وافقت وكالة ناسا، على إطلاق تلسكوب فضائي، قادر على مسح الأجسام القريبة من الأرض، لمساعدة وكالة الفضاء على الاستعداد بشكل أفضل للكويكبات المستقبلية، التي يمكن أن تشكل تهديدًا للأرض.
وسيساعد التلسكوب، المزود بالأشعة تحت الحمراء، ويبلغ طوله 20 قدمًا، علماء الفلك وعلماء الكواكب، في العثور على "معظم" الكويكبات والمذنبات التي يحتمل أن تكون خطرة، والتي تقع على بعد 30 مليون ميل من مدار الأرض، والمعروفة أيضًا باسم الأجسام القريبة من الأرض (NEOs).
وفقًا لوكالة ناسا، يوجد ما يزيد قليلاً عن 25000 من الأجسام القريبة من الأرض، لكن هناك المزيد منها في انتظار اكتشافها.
وتُعرِّف ناسا الأجسام القريبة من الأرض بأنها "خطرة"، عندما تأتي الأجسام الفضائية ضمن 0.05 وحدة فلكية (4.6 مليون ميل) ويبلغ قطرها أكثر من 460 قدمًا (140 مترًا).
وسيكون لدى التلسكوب القدرة على تسريع المعدل الذي تستطيع به ناسا اكتشاف الكويكبات والمذنبات التي يمكن أن تشكل خطرًا على الأرض، وقد تم تصميم التلسكوب لاكتشاف 90 % من الكويكبات التي يبلغ حجمها 140 مترًا أو أكبر داخل نطاق.
