كشف أدلة وملاحظات جديدة على كوكب المريخ، عن أدلة على انفجارات بركانية، حدثت خلال الخمسين ألف سنة الماضية.
ورغم أن هذه الفترة الزمنية تعد قصيرة بشكل ملحوظ (على المستويات الجيولوجية أو الفلكية)، إلا أنها يمكن أن تغير وجهات نظرنا حول الجيولوجيا - والبيولوجيا المحتملة - للكوكب الأحمر.
وقبل وقتنا هذا بثلاثة إلى أربعة مليارات سنة، اندلعت البراكين عبر سطح الكوكب الأحمر، واستمرت الانفجارات الأصغر والأكثر محلية حتى ثلاثة ملايين سنة مضت، ولكن ، تم العثور على القليل من الأدلة التي تشير إلى أن البراكين على سطح المريخ لا تزال نشطة جيولوجيًا اليوم.
وبلغ النشاط البركاني على سطح المريخ ذروته خلال فترتي نواخيان وهيسبيريان ولكنه استمر منذ ذلك الحين في مناطق معزولة. يستضيف Elysium Planitia العديد من حمم الفيضانات الصغيرة التي تتغذى على الشقوق والتي تتراوح أعمارها بين 500 إلى 2.5 مليون سنة تقريبًا [منذ] ، كما وصف الباحثون في دراسة نشرت في مجلة Icarus.
وكشفت التحقيقات الإضافية، عن وجود حقل حطام على سطخ الكوكب الأحمر، ناتج عن تدفق الحمم البركانية، مدفوعًا بضغوط هائلة تحت الأرض، وعلى الأرض قد تشتهر تدفقات الحمم البركانية بدفن مدينتي بومبي، وهيركولانيوم في العام 79 الميلادي.
وتتركز الأدلة على هذه التدفقات على المريخ عادة حول الانفجارات البركانية القديمة التي حدثت قبل أكثر من ثلاثة مليارات سنة من عصرنا، وكان أوليمبوس مونس - أكبر جبل في المجموعة الشمسية - منذ فترة طويلة أحد براكين المريخ القديمة العملاقة.
وقد تكون الغازات الموجودة داخل الصهارة، مدفوعة بالضغوط الجيولوجية، وقد أدت بشكل مباشر إلى هذا الاندفاع الأخير ، أو - ربما - الصهارة الساخنة التي تلامس التربة الصقيعية ربما أدت إلى الانطلاق الخاطف.
وبحسل علماء ناسا، يذوب الجليد في الماء، ويختلط مع الصهارة ويتبخر، مما يؤدي إلى انفجار عنيف للخليط، وعندما يختلط الماء بالصهارة، فإن الأمر يشبه سكب البنزين على النار.
وقد يكون هذا الثوران الخاص قد رفع الحطام لمسافة 10 كيلومترات (ستة أميال) في الهواء وهو ارتفاع جبل قمة افرست على الأرض.
