كان مسبار "باركر" الشمسي، أقرب عين لناسا على الشمس، انطلق من كوكب الزهرة في الصيف الماضي، وقد نجح في التقاط صورة جديدة مذهلة للجانب الليلي الغامض للكوكب، وكشف عن رؤية واضحة بشكل مدهش لسطح كوكب الزهرة.
وقد تم إطلاق المركبة الفضائية في عام 2018، وفي خضم رحلتها التي استمرت سبع سنوات لدراسة الشمس من على بعد 4 ملايين ميل، وهو أقرب شيء ذهب إليه أي جسم من صنع الإنسان من قبل، وللقيام بذلك يحتاج "باركر" Parker Solar Probe إلى استخدام جاذبية كوكب الزهرة، للمساعدة في تشديد مداره حول الشمس، من خلال سلسلة من سبع رحلات طيران، ودفع المركبة بالقرب من النجم مع كل مرور.
وتعد هذه الممرات، ذات المناظر الخلابة، هي فرص ثمينة لالتقاط صور مثيرة للفضول لكوكب الزهرة.
وجاءت الصورة التي التقطتها مصورة باركر سولار بروب، ذات المجال الواسع (WISPR)، أثناء التحليق الثالث على كوكب الزهرة في يوليو 2020.
وقد صُدم العلماء من الصور، فقد توقعوا أن يلتقط ويسبر WISPR غيوم كوكب الزهرة السميكة الغنية بثاني أكسيد الكربون، والتي عادة ما تعيق رؤية السطح، ولكن بدلاً من ذلك كانت الكاميرا قادرة على الرؤية من خلال الغيوم، وكشفت عن الشكل الداكن لأفروديت تيرا، وهي منطقة مرتفعة من كوكب الزهرة بالقرب من خط الاستواء، يقول العلماء إنها أكثر برودة بنحو 85 درجة فهرنهايت من محيطها.
وقال برايان وود، عالم الفيزياء الفلكية وعالم ويسبر WISPR في مختبر أبحاث البحرية الأمريكية في واشنطن العاصمة، في بيان لوكالة ناسا، إن WISPR استحوذ بشكل فعال على الانبعاثات الحرارية لسطح كوكب الزهرة.
وأشار "وود" إلى أن الصورة كانت مشابهة لتلك التي التقطها مسبار فينوس الياباني، الذي يقوم حاليًا بتحليل كوكب الزهرة، والذي يمكنه التقاط الضوء بأطوال موجية قريبة من الأشعة تحت الحمراء.
ربما أظهر WISPR قدرة غير متوقعة لاستشعار الأشعة تحت الحمراء ، والتي إذا كانت صحيحة، فيمكن أن تطلق إمكانات جديدة للعلماء لدراسة الغبار الذي يدور حول الشمس.
وكتب مايكل باكلي ، مدير الاتصالات في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية ، في مدونة ناسا: "أعادت هذه الملاحظة المفاجئة فريق WISPR إلى المختبر لقياس مدى حساسية الجهاز لضوء الأشعة تحت الحمراء".
ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك ، فإن ظهور أفروديت تيرا قد يعني أن WISPR اكتشف فتحة غير معروفة سابقًا في السحب الزهرية السميكة ، وهي "نافذة" تكشف عن أجزاء من سطح الكوكب.
ولمعرفة ذلك، حددت فرق المهمة المزيد من اللقطات الليلية لكوكب الزهرة في آخر رحلة طيران لها في نهاية الأسبوع الماضي، كما إنهم يخططون لنشر المزيد من الصور والتحليل بحلول أواخر أبريل.
وكشفت صورة WISPR عن سمات رائعة أخرى لكوكب الزهرة، باكتشاف حافة متوهجة في الغلاف الجوي العلوي للكوكب، يعتقد العلماء أنه يمكن أن يكون "وهجًا ليليًا" حصريًا في الجانب الليلي للزهرة، وقد يكون اللمعان الخافت ناتجًا عن تصادم ذرات الأكسجين والنيتروجين التي تأتي من جانب الكوكب المعرض للشمس.
وقالت وكالة ناسا، إن العلماء ما زالوا يدرسون السبب الدقيق لخطوط الضوء الضعيفة التي تتدفق عبر إطار الصورة، والتي يمكن أن تكون جسيمات مشحونة تسمى الأشعة الكونية، وهي حبيبات صغيرة من غبار الفضاء، تعكس ضوء الشمس أو جزيئات من المواد طردت من هياكل المركبة الفضائية بعد اصطدامها بحبيبات الغبار تلك.
