انضمت شركة فيرجن أوربت للصواريخ، لمالكها رجل الأعمال ريتشارد برانسون، إلى القائمة المتزايدة من الشركات الخاصة، التي دخلت مجال صناعة إطلاق الأقمار الصناعية إلى المدار.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، تم رفع 10 حمولات على صاروخ فيرجن أوربت، الذي تم إطلاقه من تحت جناح طائرة جامبو 747 جمبو خاصة لرجل الأعمال.
ويأمل ريتشارد في الاستفادة من السوق المتنامي للأقمار الصناعية الصغيرة منخفضة التكلفة.
وبحسب "بي بي سي"، اليوم، تشكل سبع شركات فقط 75٪ من الصناعة، وفقًا لسكوت كامبل، مدير شركة Deloitte Ventures.
وتبلغ قيمة صناعة الفضاء 380 مليار دولار (285 مليار جنيه إسترليني)، 60٪ منها تجارية، لكن في السابق، كانت جميع الاستثمارات في الفضاء تقريبًا من قبل الحكومات.
وجاء أول تحول حقيقي في عام 2011 عندما فتح الرئيس الأمريكي باراك أوباما، مساحة للشركات.
وقال كامبل: "سباق الفضاء الجديد، ومشهد بدء التشغيل، يعتمدان بالكامل تقريبًا على التطبيقات الفضائية، ماذا يمكنني أن أفعل بالبيانات من الفضاء؟، وتقليديا، يكلف بناء وإطلاق قمر صناعي لجمع البيانات، أو تمكين الاتصالات، مئات الملايين من الدولارات.
وكان وزن الأقمار الصناعية يصل إلى ستة أطنان، وكانت بحجم حافلة، ويتم إرسالها إلى مدار ثابت بالنسبة للأرض - 35786 كيلومتر (22.236 ميل) فوق الأرض.
لكن اليوم، يمكنك إرسال ما يسمى نانوسات بوزن 25-50 كجم فقط إلى مدار أرضي منخفض (160-1000 كيلومتر فوق الأرض) مقابل ما بين 100000 دولار ومليون دولار، بحسب ما ذر كامبل.
وأضاف: " أن أسعار الإطلاق آخذة في الانخفاض، لأن عمالقة التكنولوجيا يدفعون الطلب، كما يقول مارك بوجيت، الرئيس التنفيذي لشركة رأس المال الاستثماري البريطاني سيرافيم كابيتال."
تابع: "نظرًا لأن شركات التكنولوجيا بحاجة إلى إطلاق الأقمار الصناعية الخاصة بها بالآلاف لشبكات الإنترنت الفضائية، فإن هذا يؤدي إلى خفض تكلفة الإطلاق والتخزين لأي شخص آخر".
وتابع: "يمكن أن تستفيد صناعات جديدة كاملة للشركات من استخدام هذه البيانات، وإضفاء الطابع الديمقراطي بشكل أساسي على الفضاء."
