فرحة غامرة عاشها جمهور الكرة السعودية بعودة الأخضر إلى نهائيات كأس العالم بعد غياب في نسختي 2010 و2014 خلال مرحلة انتقالية شهدت تراجع في المستوى وعدم استقرار على هوية فنية للمنتخب السعودي ولكن الأمر تغيّر بعد استقدام المدير الفني الهولندي المخضرم بيرت فان مارفيك.
وشارك المنتخب السعودي في نهائيات كأس العالم خلال 4 نسخ متتالية من البطولة الأكبر بدأت في أمريكا 1994 مرورًا بفرنسا 1998، ثم كوريا واليابان 2002 وكانت نسخة ألمانيا 2006 الظهور الأخير للأخضر في المحفل الكروي الأكبر.
ومع تولي فان مارفيك لمنصب المدير الفني لمنتخب السعودية ويعاونه النجم مارك فان بوميل عادت الثقة للاعبي الأخضر وكان مشوار التأهل إلى نهائيات كأس العالم صعبًا، لكن خبرة الهولندي الطائر حسمته في النهاية رغم كل العثرات والصعوبات.
وقع المنتخب السعودي في المجموعة الثانية بتصفيات آسيا المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم «روسيا 2018» مع منتخبات اليابان والإمارات والعراق وتايلاند واستراليا.
حقق المنتخب السعودي 6 انتصارات وتعادل وحيد وخسر 3 مباريات في مشوار التصفيات الذي انتهى باحتلاله المركز الثاني في المجموعة برصيد 19 نقطة خلف المنتخب الياباني المتصدر برصيد 20 نقطة، ليتأهلا سويًا إلى نهائيات كأس العالم «روسيا 2018».
فاز منتخب السعودية على تايلاند والعراق ذهابًا وإيابًا، كما حقق الفوز على منتخبي الإمارات واليابان وتعادل مباراة وحيدة مع المنتخب الاسترالي وخسر أمام منتخبات الإمارات واليابان واستراليا، ورغم هذه النتائج تخلى الاتحاد السعودي عن خدمات الجهاز الفني الهولندي صاحب الإنجاز بقيادة فان مارفيك.
منتخب السعودية
المدير الفني: الأرجنتيني انطونيو بيتزي
المرتبة 70 في تصنيف الفيفا (أبريل 2018)
أعلى تصنيف في تاريخه: 21 ( يوليو 2004 )
أدنى تصنيف في تاريخه: 126 ( ديسمبر 2012 )
الهداف التاريخي: ماجد عبد الله 71 هدف
الأكثر مشاركة: محمد الدعيع 178 مباراة
5 مشاركات سابقة في نهائيات كأس العالم ( 1994، 1998، 2002، 2006، 2018 )
أفضل نتيجة في المونديال: دور ال16 في أمريكا 1994
وأوقعت القرعة منتخب السعودية رفقة منتخبات مصر وروسيا وأوروجواي في نهائيات كأس العالم المُقبلة بروسيا 2018.
