أظهرت لقطات في محطة إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" التلفزيونية أن رائد فضاء من ناسا ورائدي فضاء روسيين انطلقوا، الجمعة 18 مارس، في رحلة تستمر ست ساعات إلى محطة الفضاء الدولية.
وانطلقت مركبة فضاء روسية من سلسلة سويوز تحمل رواد الفضاء الأمريكي جيف وليامز والروسيين أوليج سكريبوتشكا وأليكسي أوتشيني من قاعدة بايكونور الفضائية في قازاخستان الساعة 2126 بتوقيت جرينيتش. ومن المقرر أن يحل الطاقم الجديد محل طاقم أنهى مهمة استمرت نحو عام في الفضاء في وقت سابق من الشهر الجاري.
واشار وليامز وهو جد وشارك في ثلاث رحلات فضاء سابقة الى أنه كان في الفضاء مع 45 شخصا مختلفا خلال هذه السنوات. وسيقضي سكريبوتشكا الذي طار الى الفضاء مرة من قبل وأوتشيني وهو مبتدئ نحو ستة أشهر من العيش والعمل على متن المحطة وهي مختبر بحثي تكلف 100 مليار دولار يبعد نحو 400 كيلومتر فوق الأرض.
ومن المتوقع أن يعود وليامز (58 عاما) الذي سيخدم على متن المحطة للمرة الثالثة الى الأرض بإجمالي فترة بقاء في الفضاء تبلغ 534 يوما ليتجاوز بذلك الرقم الأمريكي القياسي الحالي وهو رقم كيلي الذي بلغ اجمالي 520 يوما في الفضاء.
ويحمل الرقم القياسي العالمي لفترة البقاء في الفضاء رائد الفضاء الروسي جينادي بادالكا الذي عاد من رحلته الخامسة في سبتمبر أيلول الماضي وقضى اجمالي 879 يوما في الفضاء.
ويهتم العلماء برؤية كيفية تأثر الجسم البشري اثناء الاقامة لفترات أطول في الفضاء حيث تخطط الولايات المتحدة ودول أخرى لمهام تستمر عدة سنوات الى المريخ.
والى جانب المزيد من التعرض للاشعاع يتعرض رواد الفضاء الى تقلص في العظام والعضلات وتغيرات في القلب والأوعية الدموية ونظم المناعة وغيرها.
وسينضم وليامز وسكريبوتشكا وأوتشيني الى طاقم من ثلاثة أفراد موجود بالفعل على متن محطة الفضاء. ويستعد الطاقم لوصول سفينة الشحن "أوربيتال إيه تي كيه" التي من المقرر أن تنطلق من فلوريدا يوم الثلاثاء.
